Laser é um tipo de luz que, como outras luzes naturais, é gerada pela transição de átomos (moléculas ou íons, etc.). No entanto, é diferente da luz comum, pois o laser depende apenas de radiação espontânea no tempo inicial muito curto, e o processo subsequente é completamente determinado pela radiação estimulada. Portanto, o laser tem cor muito pura, quase nenhuma direcionalidade divergente, intensidade luminosa extremamente alta e alta coerência.
O corte a laser é obtido pela aplicação de energia de alta densidade de potência gerada pelo foco do laser. Sob o controle de um computador, o laser é descarregado por pulsos, emitindo assim lasers de pulso de alta frequência repetitivos controlados para formar um feixe de uma certa frequência e uma certa largura de pulso. O feixe de laser pulsado é transmitido e refletido através do caminho óptico e focado na superfície do objeto processado através de um grupo de lentes de foco, formando um ponto fino de alta densidade de energia. O ponto focal está localizado perto da superfície a ser processada, e o material processado é derretido ou vaporizado em uma alta temperatura instantânea. Cada pulso de laser de alta energia instantaneamente cria um pequeno orifício na superfície do objeto. Sob o controle do computador, a cabeça de processamento do laser e o material processado realizam movimento relativo contínuo e pontilhamento de acordo com os gráficos pré-desenhados, para que o objeto seja processado no formato desejado.
Os parâmetros do processo (velocidade de corte, potência do laser, pressão do gás, etc.) e a trajetória do movimento durante o corte são controlados pelo sistema CNC, e a escória na costura de corte é soprada para longe pelo gás auxiliar de uma determinada pressão.